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Monday: Next Startups
次のスタートアップ
Quartz読者のみなさん、こんにちは。毎週月曜日の夕方は、WiLパートナーの久保田雅也氏のナビゲートで、「次なるスタートアップ」の最新動向をお届けします。
前回まで特集した「世界の起業家登竜門」のY Combinator。これに過去5回連続で落ちたある企業が、9月に発表した初回の資金調達で2億ドル（約210億円）という異次元の高評価額がつけられ、世間が驚愕しました。
この企業は、一部で話題になりつつあったRoam Research（ロームリサーチ）です。最近流行りの「メモ作成ツール」の一種に見えますが、実態は知的活動をデジタルに支援する「第二の脳」です。今、このサービスの虜になるユーザーが自然増殖し、一種のカルト的な現象をも起こしています。
今週お届けするQuartzの「Next Startup」では、メモの常識を覆す、Roam Researchを取り上げます。
Roam Research
・創業：2017年
・創業者：Conor White-Sullivan
・調達額：900万ドル（約9億5,000万円）
・事業内容：メモ作成ツール、アウトライナー
EXPAND YOUR THINKING
思考を「拡張」する
「Roam Research」（以下Roam）と、「Evernote」や「Notion」などの他社サービスとの違いは、情報の編成方法にあります。先行ツールのほとんどは、フォルダ（大項目）の下に各ノートが格納される、ツリーのような階層構造で情報が整理されます。
しかしながら、あとから見返して役に立つように階層構造を意識しながらノートを整理し続けるのはなかなか骨が折れるものです。大抵は雑多にノートがどんどん溜まっていって、振り返りたいときはキーワードで検索して記憶を辿る、というケースがほとんどではないでしょうか。
一方、Roamの構造はフラットでシンプルです。
立ち上げると、デイリーノートという、あらかじめ日付がついた日記のようなページが出てきます。その日に読んだ記事、取り組んでいること、考えていること、会った人との会話など、ジャンルにかかわらず、毎日書き連ねていくのですが、どこのフォルダに入れるだとか、ノートのタイトルだとか、そういったことを考える必要はまったくありません。
あるとき、特定のテーマが気になってリサーチし、その内容をまとめておきたいとしましょう。Roamなら、毎日書いていたノートからリンクを貼って、そのテーマに関連したまとめノートを簡単につくることができます。
さらに、そのテーマ中にさらに気になる別のテーマが出てくれば、またそこからリンクを貼って別のノートをつくれます。お互いを参照し合うことで、これらを行ったり来たりできます。これが「双方向リンク」と呼ばれるRoam最大の特徴です。
この拡張は無限に続き、蜘蛛の巣のように広がって、あたかも脳内のシナプスのように情報と情報が結びつきます。階層構造ではなく水平的に、点と点を繋げてアイデアを促進する。Roamが「ネットワーク化された思考のためのツール」といわれる所以です。
後日、同じテーマでリンクを作成すると、過去に作ったノートが自動で参照されます。同じテーマの内容はひとつのノートにまとめられ、過去をベースに思考が拡張します。この過程は、エンジニアのソフトウェア開発における「バージョンアップ」の思想と似ています。
同じメモアプリとして比較されるNotionですが、全く別のツールです。Notionは美しいデザインで、テンプレートも豊富なため、チームで共有し、誰かに何かを伝えるには適しています。一方のRoamは自分のための思考のツールで、知的活動をデジタルに支援する「第二の脳」と言えます。
Roamは昨年10月に限定公開されて以降、口コミでユーザーが毎月倍増しています。YouTubeに使い方動画が沢山アップされ、カリスマユーザーによる有料のオンライン講座も登場しています。
信者は“Roamer”と呼ばれ、SNSで「#Roamcult」「#Roam部」などで検索するとその熱狂ぶりが伝わってきます。
FOR KNOWLEDGE ATHLETES
「月15ドル」の意味
この革新的ツールを世に送り出した創業者のConor White-Sullivan（コナー・ホワイトサリバン）とは、一体どんな人物なのでしょうか。
Roamでようやく陽の目をみた連続起業家のコナーも、その道のりは決して平坦ではありませんでした。
2008年に行政に関するアイデアを市民に募るプラットフォーム（「Localocracy」）で創業しましたが、うまくいかず2011年に売却。当時から、人々の思考に興味があったコナーは「読書をしても99%内容は忘れる」「メモを取ってもあとで見返したことがない」現状に、「どうやれば過去から現在に情報を関連付け、思考を拡張できるのか」という問いから、Roamの着想を得ます。
3度目の起業となるRoam設立は2017年ですが、最初のプロダクトが出るまで実に2年半。この間、有名アクセラレーターに申し込むも5度も落選。「メモアプリなら、Evernoteがあるじゃないか」と投資家には相手にされず、苦労の連続でした。家賃を抑えるため、バン（クルマ）をオフィスがわりに使っていたこともあります。
Roamについての否定的なコメントの一つが、「月15ドルの利用料が高い」という点ですが、実はこれはよく練られたRoamの戦略であり、思想なのです。
とっかかりとしては楽に使えるRoamですが、実はかなり奥が深く、フルに使いこなすには一定の訓練が必要です。彼らは巨額のマーケティング費をかけて万人にウケることを狙うのでなく、「知的アスリート」と彼らが呼ぶ、先端的な知識人にまず使ってもらうことを狙っています。
最初は少数の影響力のある人しか届かない存在にし、やがて憧れる一般大衆に伝播する。これはコナーが言うところの「テスラ流」で、価格もあえて敷居を上げることで、ブランド化を狙う戦略です。
そして、資金調達に苦労した歴史から、投資家ではなく、ファンであるユーザーからの課金によって資金を賄うことを志向しています。おかげで、社員はたった11人ながら、すでに黒字です。
コナーは、自らのプロダクトを「エクセル」に例えています。世界に7.5億人ものユーザーを抱えるエクセルは、簡単なリストをつくりたい初心者にもすぐ使える一方で、複雑な関数を使ったシミュレーションなど、熟練ユーザーのニーズも満たす奥の深さです。Roamの未来に「テキスト版のエクセルになる」を掲げています。
コナーはボサボサの髪に、チェーンスモーカーで、レッドブルをこよなく愛し、いつも同じ青のチェック柄の服で、話せば超早口です。#Roamcultの教祖にふさわしい雰囲気ですが、その背中には長年の苦労が刻まれています。
CHANGING FINANCE
排除されるVC
そしてRoamでもう1つ注目なのが、9月に発表されたファイナンスです。シードラウンドで、バリュエーションがいきなり2億ドル（約210億円）、調達金額がたった900万ドル（約9.5億円）という、異例の条件。そして著名起業家など個人がリードし、VCの関与は限定的でした。
これはスタートアップ環境の変質を2つの意味で示していると言えます。
1つは、「ユニコーン現象の揺り戻し」ともいえる、大型ファイナンスが不要なビジネスモデルへの進化です。Roamのように、ユーザーコミュニティを中心に口コミで広がっていくプロダクトに、大した資金は必要ありません。大々的なカネのバラマキでユーザーを掻き集める手法から、本質的なプロダクトの価値でユーザーを惹きつける、あるべき姿への回帰が始まっています。
そしてもう1つは、投資家側の変質です。この資金調達額では、取得できる持ち分比率が小さすぎて、普通のVCはこの条件では投資できませんが、個人なら柔軟に意思決定できます。影響力のある個人が資金力を備え存在感が増す「ソロ・キャピタリスト」現象のあらわれともいえます。
「倹約な優良ベンチャーが増えるほど、VCにとって投資機会が減る」という逆説的な示唆。Roamはまだアプリが無かったり、他人とノートの共有がしづらかったりと進化が期待されますが、それとともに、水面下で進行するVC業界のトレンド変化も、要注目です。
久保田雅也（くぼた・まさや）WiL パートナー。慶應義塾大学卒業後、伊藤忠商事、リーマン・ブラザーズ、バークレイズ証券を経て、WiL設立とともにパートナーとして参画。 慶應義塾大学経済学部卒。日本証券アナリスト協会検定会員。公認会計士試験2次試験合格（会計士補）。
This week’s top stories
今週の注目ニュース4選
- Superhumanが学割プラン開始。打倒Gmailを目論む、電子メールスタートアップのSuperhumanは月額30ドル（約3,200円）の料金プランに加え、学生と教職員向けに月額10ドル（1,000円）の割引プランの提供を始めます。対象は、大学生、大学院生、教職員で学校が発行したメールアドレスを持っているユーザー。謎の多いことで知られるSuperhumanについてはニュースレターの過去配信分「熱狂を創る“超人的サービス”」で詳しく触れています。
- Amazon支援の食品デリバリーDeliverooに上場の噂。2013年に創業したDeliverooは、Uber EatsやJust Eat Takeawayと並ぶ、英国の主要な食品デリバリー企業の1つ。同社の食品デリバリー事業の売上高は2018年に72％伸び、年間4億7,600万ポンド（6億700万ドル）に達したと報告しています。なお、今回の会談は非公開なもので、アドバイザーを集めIPOを検討する予備的な協議を始めたのみとされており、最終的な判断は行われていないそうです。
- NASAは宇宙トイレを打ち上げる。民間の国際宇宙ステーションへの物資補給を目的とした無人宇宙補給機（ノースロップグラマン社のNG-14）は9月29日、実験に関わる物品やエスティローダーのスキンケア用品など、大量の物資を国際宇宙ステーションに運ぶためバージニア州ワロップス島から打ち上げられます。積荷には、2,300万ドル（約24億3,000万円）相当の新しい宇宙用トイレも含まれています。
- シリコンバレーのCEOがキレやすいサイコパスである理由。ロシア版Amazonとして知られるOzon創業者MaëlleGavet（マエル・ガヴェ）の新著では、2019年末に取締役を辞任したUber創業者のTravis Kalanick（トラビス・カラニック）はじめ、テックジャイアントの幹部たちの“サイコパス”ぶりが検証されています。仮眠ポッドや無料マッサージ、ホテルのコンシェルジュサービスなど、一見充実した職場環境が生活圏と地続きになることで、「（子宮や繭のような）狭い環境で保護されて、何から何まで母親に世話を焼いてもらう男性が顕在化」し、幼児文化がまかり通り、最終的には深刻な「共感の欠如」をもたらす。この“病い”が起業まもない時期に定着すれば、その後の軌道修正は難しいそうです…。
（翻訳・編集：鳥山愛恵）
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